Guscio di Eiezione Chimica di Cassiopeia A

Ci si trova sospesi all'interno della guscio in espansione di Cassiopeia A, immersi in una delle scene più chimicamente stratificate dell'universo visibile: i resti di una stella massiccia che ha bruciato successivamente idrogeno, elio, carbonio, neon, ossigeno, silicio e infine ferro nel corso di pochi milioni di anni, per poi esplodere circa 340 anni fa come supernova di tipo II, catapultando ogni strato di quella combustione nucleare verso l'esterno a migliaia di chilometri al secondo. Attorno a noi si dispiegano cortine sovrapposte di luce elementare pura: filamenti blu-verdi di ossigeno e neon corrugati dall'instabilità di Rayleigh-Taylor in dita luminose dai bordi netti, nastri ambrati di zolfo che ardono più in profondità, larghe lamine mattone di silicio macchiate da nodi brillanti come braci, e densi proiettili di ferro color oro pallido che sfrecciano in avanti rispetto a tutti gli altri strati, ognuno circondato da un alone di gas compresso che brilla al suo bordo d'attacco. Il campo visivo è privo di stelle e privo di ombra — ogni filamento è la propria sorgente luminosa, le strutture si ripetono in strati sovrapposti per anni luce in ogni direzione, e al centro della scena galleggia un vuoto azzurro elettrico di sincrotrone, il segno di una stella annientata che continua a illuminare la propria tomba chimica dall'interno.