Apice del Pilastro Fotoevaporato

Ti trovi sospeso all'apice di un pilastro molecolare colossale, la cui superficie si erge sotto di te come la cresta di una tempesta pietrificata: scura, brunita come basalto, percorsa da creste contorte di gas compresso e polvere interstellare condensatisi nel corso di milioni di anni. Il margine anteriore del pilastro è in piena dissoluzione — la radiazione ultravioletta delle stelle OB sopra di te ha scolpito il bordo in una cresta frattale di ambra ardente e arancio profondo, con sottili filamenti traslucidi che si arricciano via dalla superficie come braci che si staccano dalla carta che brucia, illuminati dall'interno dalla luce di ricombinazione dell'idrogeno appena ionizzato. Da una fenditura appena sotto il tuo punto di osservazione, un getto di gas ionizzato blu-bianco si innalza quasi verticale — l'esalazione inconfondibile di una protostella ancora in formazione nell'oscurità del pilastro, il cui outflow perfora la crosta molecolare e si dissolve, pochi anni luce più su, nella vasta cavità della regione H II che si apre tutt'intorno come l'interno di una cattedrale luminosa. La luce dominante è magenta-rosa, emissione Hα volumetrica e diffusa, velata da tende di turchese e verde salvia prodotte dall'ossigeno doppiamente ionizzato — strutture che si estendono per decine di anni luce in ogni direzione, rivelando la scala assoluta e silenziosa di questo processo di erosione cosmica.