Inseguimento Ferormonale di Copepode

Al centro di questo spazio interstiziale, sospeso tra le pareti curve di granuli di quarzo che si innalzano come fianchi di ghiacciaio translucido, si osserva una femmina di *Tisbe* — copepode arpacicoide dal corpo crema e semitrasparente — che percorre un arco irregolare trascinando due sacchi ovigeri gonfi di embrioni ambrati, mentre un maschio più piccolo la insegue con le antenule geniculate protese in avanti, i peli aesthetasc che campionano il filo molecolare quasi invisibile che lei ha tracciato nell'acqua viscosa attraverso un sottile effetto di lente sulla luce blu-grigia diffusa. Questa scena si svolge in uno spazio poroso di circa 500 µm — l'architettura stessa del sedimento, dove ogni granulo corrisponde in scala relativa a un edificio di più piani — e la comunicazione chimica attraverso feromoni è qui l'unico linguaggio possibile, poiché la viscosità dell'acqua a questa scala annulla la turbolenza e rende ogni gradiente molecolare una struttura stabile e navigabile. Sullo sfondo, un piccolo bosco di diatomee *Licmophora* si erge su sottili peduncoli di muco sulla superficie del granulo posteriore, le loro valve silicee a forma di ventaglio che proiettano ombre a Y sul biofilm sottostante — un tappeto dorato di sostanze polimeriche extracellulari, colonie batteriche e cellule diatomacee distese, lucido come lacca sotto la luce radente. L'intero spazio si chiude verso gole di oscurità compressa dove due granuli si toccano, dando alla scena la profondità stratificata di una grotta sottomarina che si apre sull'oceano aperto: al tempo stesso claustrofobica e infinita.