Vista del Motore Flagellare

Sospeso direttamente sopra l'asse centrale del motore flagellare, lo sguardo sprofonda in una delle strutture più sofisticate che la biologia abbia mai prodotto: anelli concentrici di bronzo ossidato e acciaio scuro — gli anelli L, P e MS — si incastrano nelle membrane batteriche come sezioni di un'architettura templare vista dall'alto, ciascuno incorporato in uno strato distinto che va dal lipopolisaccaride cobalto della membrana esterna fino al piano dorato della membrana interna. Diciassette complessi statoriali MotA/MotB si dispongono radialmente attorno al rotore con una simmetria quasi perfetta, masse proteiche asimmetriche e compatte che premono contro la membrana interna come contrafforti che ancorano una turbina alla sua sede, la loro superficie opaca che cattura una luce diffusa e priva di direzione come se ogni proteina si auto-illuminasse dalla propria densità interna. Al centro, l'anello MS si estende come un pavimento scultorico di creste radiali e confini tra subunità, la sua tessitura smerlettata visibile come il segno di un meccanismo portato alla perfezione da miliardi di generazioni di selezione evolutiva. Sopra, il filamento flagellare sale a spirale nello spazio extracellulare come una fune torsadée che si dissolve in una foschia blu-grigia di molecole disciolte, collegato al rotore attraverso un gancio curvo dalla superficie ruvida come cavo intrecciato, sigillato contro la membrana esterna come un albero rotante in una guarnizione di precisione. L'intera struttura — il cui diametro nella percezione scalata evoca il pavimento di uno stadio visto dall'alto del bordo — non è mai ferma: trasmette, in ogni interfaccia proteica levigata dalla funzione, l'impressione di una macchina molecolare pronta a girare senza sosta nell'oscurità interna di un organismo vivente.