उप-अंटार्कटिक हिमझंझा प्रस्फुटन

उपअंटार्कटिक समुद्र की ठंडी, धूसर-हरी गहराई में तैरते हुए आप चारों ओर देखते हैं तो दृष्टि की हर रेखा पर काँच के पीपों जैसे जीव — *Salpa thompsoni* — अपनी धड़कती पारदर्शी देह से जल को छानते हुए झिलमिलाते हैं, इतने घने कि प्रत्येक आधे मीटर पर एक नया शरीर प्रकाश को छितरा देता है और पूरा जलस्तम्भ एक मोती जैसी दूधिया आभा में डूब जाता है। प्रत्येक ज़ूइड की केंद्रीय आँत एम्बर-सुनहरे रंग की दीप्ति बिखेरती है — अंतर्ग्रहीत पादप-प्लवक का संकुचित प्रमाण — और उसके निकट प्रवाल-गुलाबी जनन-अंग जल में जड़ित रत्न की भाँति तैरता है, इन सैकड़ों उष्ण बिंदुओं की सामूहिक चमक ध्रुवीय महासागर को एक विशाल, सीमाहीन झूमर में रूपांतरित कर देती है। *Salpa thompsoni* की ये विशाल पुष्पावस्था-संग्रहणियाँ दक्षिणी महासागर में सैकड़ों से लाखों वर्ग किलोमीटर तक फैल सकती हैं, और उनके घने मल-कण — गहरे जैतूनी-भूरे, झिल्ली-आवृत्त छोटे बेलन — धीमी किंतु अडिग गति से आपके नीचे अतल की ओर गिरते हैं, मानो समय स्वयं उलटी दिशा में बर्फ बरसा रहा हो। यह जैविक हिमपात कार्बन को सतह से समुद्र की अँधेरी गहराइयों तक पहुँचाता है, और ऊपर, उदासीन एवं अनवरत, यह जीवित काँच की दुनिया धड़कती, छानती और साँस लेती रहती है।