कार्स्ट भूत धारा अंधकार

गुफा की उस पत्थरीली सतह पर, जो चूने की परत-दर-परत जमी सफ़ेद कैल्साइट से बनी है और पिघले हुए आर्कटिक टुंड्रा जैसी दिखती है, दो गुफा-प्लेनेरिया अपने दस मिलीमीटर के चपटे शरीरों से एकदम निःशब्द सरकते हैं — उनका रंग प्रकाश की अनुपस्थिति का रंग है, वह धुंधला दूधिया-श्वेत जो तब होता है जब लाखों पीढ़ियों से किसी ने सूरज नहीं देखा। LED की एक तीखी नीली-सफ़ेद किरण बाईं ओर से पानी की सतह को चीरती हुई इन प्राणियों पर पड़ती है और उनकी देह की दीवार को इस तरह पारदर्शी कर देती है कि भीतर की शाखाओं वाली पाचन-नलिकाएँ — बेज-भूरे रंग की नदी-उपनदियों जैसी — बिल्कुल स्पष्ट दिखती हैं, जैसे किसी धुंधले काँच के पीछे कोई नक्शा उकेरा हो। ये *Dendrocoelum* जाति के जीव विकास के क्रम में अपनी आँखें खो चुके हैं — उनके अग्र सिरे पर कोई नेत्र-बिंदु नहीं, केवल एक नरम, गोल सिरा जो प्रकाश नहीं बल्कि रसायन और कंपन से दिशा जानता है — और उनके पीछे सिर्फ वह निरपेक्ष अंधकार है जिसमें कहीं-कहीं कैल्साइट के क्रिस्टल बीम की तिरछी रोशनी पाकर एक पल के लिए ठंडी चिनगारी की तरह चमकते हैं और फिर बुझ जाते हैं।