اندماج حلزوني، انفجار نجمي

تملأ بنيتان حلزونيتان هائلتان في مراحل اندماجهما الأخيرة مجال الرؤية بأكمله، إذ تمتد ذيولٌ مدّية طويلة من النجوم الزرقاء البيضاء لمئات الكيلوبارسيك في أقواس جمالها يشبه الخط المرسوم بيد الجاذبية، بينما تشتعل عقدٌ وردية وحمراء من النشاط النجمي المتفجر عند منطقة التماس بين القرصين المتداخلين حيث تتكثف الغازات وتولد آلاف النجوم في كل لحظة. يقف النواتان الذهبيتان — إحداهما كهرمانية دافئة تعكس أعمار نجوم عتيقة، والأخرى أكثر زرقةً تكشف عن حداثة كيميائها النجمي — منفصلتين بعد في هذه اللحظة المجمّدة، غير أن الجسر المضيء من النجوم والهيدروجين المتأيّن الممتد بينهما يُخبر بحتمية التلاقي. على أحد جانبي المنظومة، يتدفق ذيلٌ غازي ناعم باتجاه مغاير، مسحوبٌ بضغط الاصطدام مع الوسط بين العنقودي، يتحول من وردة شاحبة قرب الحافة إلى رمادية زرقاء شفيفة كلما ابتعد ذائبًا في الفراغ. في العمق الكوني وراء هذا الاصطدام الهائل، يكشف الوسط بين المجري عن نفسه كنسيج رقيق من تجمعات المجرات البعيدة — بقعٌ فضية شاحبة تفصل بينها فجوات من العتمة التامة — تُذكّر بأن هذه الكارثة الكونية المشتعلة أمامنا ليست سوى نقطة صغيرة في نسيج الوجود.