Cabo Helicoidal de Colágeno

Você flutua a apenas três nanómetros do cabo de colagénio, tão perto que a sua superfície ocupa toda a largura do seu campo de visão — três cadeias polipeptídicas entrelaçadas em marfim quente, ouro pálido e bronze desbotado, torcidas numa superhélice direita de apenas 1,5 nanómetros de largura, com a paciência de uma corda trançada ao longo de eons geológicos. A cada terceira posição ao longo de cada cadeia, os anéis pirrolidínicos rígidos da prolina emergem como nós acinzentados e achatados, enquanto os grupos hidroxilo da hidroxiprolina projectam-se para o exterior como gotas de âmbar húmido, cada um retendo uma única molécula de água como orvalho num fio de seda — estas interacções não são ornamentais, são a própria razão pela qual a tripla hélice resiste à tração mecânica dos tecidos conjuntivos, dos tendões e da pele. Envolvendo o cabo como vidro fosco, a primeira camada de hidratação organiza moléculas de água em geometria tetraédrica quase perfeita, com espaçamentos de 2,8 ångströms entre pontes de hidrogénio, formando uma bainha azul-cristalina que separa a estrutura do solvente turbulento circundante. O cabo recua para centenas de nanómetros à sua frente, dissolvendo-se numa névoa aquamarina luminosa de dez mil moléculas de água por nanómetro cúbico, atravessada por nuvens âmbar de contra-iões hidratados que orbitam o esqueleto carregado — um corredor molecular que se estende, aparentemente infinito, até aos limites da visibilidade nesta escala.