Cavo Elicoidale di Collagene

Galleggi a tre nanometri dal cavo di collagene, così vicino che la sua superficie occupa interamente il tuo campo visivo da un margine all'altro: tre catene polipeptidiche intrecciate — avorio caldo, oro pallido e cuoio solare — si avvolgono in una lenta superhélice destrorsa di appena un nanometro e mezzo di larghezza, tessuta con la pazienza di una fune intrecciata nel tempo geologico. I rigidi anelli pirrolidinici della prolina punteggiano ogni terza posizione lungo ciascuna catena come nocche di un grigio cenere leggermente incassate nelle scanalature della hélice, mentre i gruppi idrossilici dell'idrossiprolina si protendono verso l'esterno come piccoli lobi ambrati carichi di polarità parziale, ciascuno umido di una singola molecola d'acqua aggrappata come rugiada su un filo di ragno. Il cavo non finisce davanti a te: si allunga per centinaia di nanometri in un corridoio luminoso che dissolve in una nebbia molecolare di acquamarina pallida e bianco argenteo, il respiro collettivo di diecimila molecole d'acqua per nanometro cubo, le cui nuvole elettroniche formano un velo continuo di luce termica diffusa. Più vicino alla superficie del cavo, le molecole d'acqua hanno rinunciato alla loro libertà ordinandosi in un primo guscio di idratazione cristallino — un involucro blu ghiaccio di geometria tetraedrica quasi perfetta che avvolge la triplice hélice come vetro smerigliato, scintillante della polarizzazione bianco-azzurra di dipoli bloccati in reticoli di legami idrogeno a spaziatura di 2,8 ångström.