Binnenste helix tabaksmozaïekvirus

Op de plek waar jij staat, strekt de binnenwand van het Tobacco Mosaic Virus zich om je heen uit als een spiraalvormige kathedraal van eiwitten — 2130 manteleiwitsubunits die zich in een strakke rechtsdraaiende helix opwinden, hun beta-sheet-oppervlakken verweven tot een geribbelde tunnel van amberkleurig en oker moleculair porselein, precies vier nanometer breed. Elke winding van de helix, gepitcht op nauwelijks 2,3 nanometer, geeft de wand het karakter van een zorgvuldig gesneden houten spoel, maar dan uitgevoerd in de taal van atoomkrachten: de groeven tussen opeenvolgende windingen werpen zachte schaduwen in het diffuse licht dat door het eiwitrooster zelf geleid wordt. Vier nanometer van de centrale as, ingebed in een ondiepe spiraalvormige groef, slingert het enkelstrengige RNA-genoom als een flauw glanzende draad van koel jadegroen mee omhoog, stevig verankerd door elektrostatische bindingen met positief geladen arginine-residuen op de binnenste eiwitwand — een dubbele spiraal in het klein. Ver weg aan het einde van de 300 nanometer lange staaf — een afstand die op dit schaal aanvoelt als het einde van een lange kathedraalbeuk — trekt een cirkelvormige opening van bleek, koud licht de blik, terwijl de eiwitwanden om je heen zachtjes trillen van thermische beweging, als ademt de helix.