수심 오십 미터, 당신은 아열대 대양의 한가운데에 무중력으로 떠 있으며, 머리 위로는 황금빛이 감도는 연초록 엽록소 극대층이 유리 속에 녹아든 꽃가루처럼 은은히 흔들리고, 발아래로는 포화된 남색이 그 자체로 어둠이 되는 세계가 펼쳐진다. 눈앞 삼십 센티미터 거리의 미충류 집은 거의 존재하지 않는 것처럼 보이다가 비스듬한 빛을 받는 순간 비눗방울 기하학으로 현현하며, 내부의 유리알 같은 몸통이 박동하는 꼬리로 수백 나노미터 크기의 초미소 식물플랑크톤을 보이지 않는 점액 그물망 속으로 빨아들인다. 조금 더 깊은 곳에서 홀로 유리 통 속에 떠 있는 살파 한 마리가 근육 수축을 멈춘 찰나, 포획한 식물플랑크톤으로 호박빛 열을 머금은 창자가 뒤쪽 해수를 따뜻하게 물들이고, 후방 수관 바로 아래에는 압밀된 탄소 덩어리인 분변 입자 두 개가 방금 해방되어 어둠 속으로 침강하기 시작한다. 그 심연의 남색 속 사십 미터 아래에서 식탁만 한 은빛 원반이 천천히 떠오르고 있으니, 이것이 바로 *Mola mola* — 0.5마이크로미터짜리 시아노박테리아의 광합성 에너지가 반투명한 젤라틴 중개자들을 거쳐 삼백 킬로그램의 몸으로 이어지는, 안개 속 등불처럼 매달린 불가능한 먹이사슬의 종착점이다.
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