회전 편모 다발 항적 — Bacteria

당신은 지금 *E. coli* 세포의 바로 뒤에서, 마치 느리게 항해하는 선박의 선미를 따라붙은 소형 보트에서 바라보듯, 창백한 청록빛 반투명 세포체가 시야의 왼쪽 중앙을 가득 채우는 광경을 목격하고 있다. 세포막 표면은 매끄럽지 않아, 포린 단백질의 희미한 오목한 흔적들이 조각조각 빛을 받으며 생물 발광의 잔광처럼 깜박이고, 그 내부 세포질은 수만 개의 리보솜 입자들이 녹아든 따뜻한 황금빛 안개로 가득 차 있다. 세포 뒤편에서는 네 가닥의 편모 필라멘트가 하나의 초나선형 다발로 합쳐지며 역시계 방향으로 회전하고 있는데, 초당 수백 회의 회전이 만들어내는 움직임의 잔상이 따뜻한 황금빛 이리데슨스로 빛나면서 주변의 차갑고 짙푸른 수중 환경과 선명한 대비를 이룬다. 이 낮은 레이놀즈수의 세계에서 관성은 존재하지 않고 점성만이 지배하는 탓에, 유체는 마치 글리세롤 속 비단실처럼 우아한 은청빛 스트림라인을 그리며 편모 다발에서 세포체 쪽으로 완벽하게 대칭을 이루며 흘러들어간다. 멀리 배경의 짙은 남색 공간에는 또 다른 세균들이 흐릿한 청록빛 점처럼 유영하며, 가까이 있으나 이미 아득히 녹아버린 것처럼 보여, 이 분자 생물학의 고요하고 충만한 세계가 얼마나 밀도 높고 광대한지를 동시에 느끼게 한다.

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