深海の底から5ミリメートル上空に浮かんでいるかのような視点から、走査型電子顕微鏡の冷たい単色光のなかに広がる放散虫軟泥の表面が眼前に現れる——完全な球形格子を保つスピュメッラリアの試験体、押し潰された円錐状のナッセッラリア、孤立した棘、そして非晶質の粘土が不規則に敷き詰められた、幾何学的な死者たちの都市である。斜めから照射される電子線が各試験体の多孔質格子に深い影の井戸を刻み、一つひとつの孔が沈没した大聖堂の窓のように漆黒の虚空へと落ちていく。放散虫の二酸化ケイ素製外骨格は生物が海洋表層で死を迎えたのち、1日あたり1〜10メートルという遅い速度で沈降し、数百万年をかけてこの堆積層を形成してきた。地質学的圧縮によってひび割れた試験体の壁、個々の孔に詰まった細粒シルト、鉱物の再堆積で覆われた表面——電子線の物理が情け容赦なくすべての物質的真実を照らし出し、5億年以上にわたって連続する化石記録をもつ生命体の精巧な数学的遺骸が、灰色の堆積物のなかに永遠に押し込められている。
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