夜明け前の外洋、水面からわずか1ミリメートルの深さに漂う視点から、あなたは琥珀色の光を宿した巨大な構造体と向き合っている——*Ceratium tripos*という渦鞭毛藻の単一細胞が、まるで宙に浮かぶ大聖堂のように深藍の水中に広がり、三本の中空な角が水と大気の境界面を通り抜けてきた最初の青みがかったピンクの光子を捉え、蜂の巣状に連なるセルロース質の甲板がその縫い目ごとに冷たい白青の炎の線として輝いている。赤道部を取り巻くシンギュラム溝では横鞭毛がらせん状に絶え間なく拍動し、その動きは個々の一打として視認できないほど速く、ただ薄明の光の中に瞬く銀の糸として現れては消えていくが、細胞内部に詰まった暖かみのある黄金色の葉緑体の群れを回転させるのに十分な推進力を生み出している。周囲の水は決して空虚ではなく、見えない有機物の濃度勾配がかすかな屈折のゆらぎとして細胞膜に貼りつき、視界の果てにはどこかのブルームから漂流してきた無数のコッコリスがブラウン運動に揺られながら冷たい光の火花を散らしている。そして中景——現実の距離にして数センチメートル先——では、ガラス製のオフィスタワーほどの巨体を持つカイアシ類が、透き通った甲羅越しに関節ごとの体節を見せながら、ほぼ静止したまま圧倒的な質量感でこちらを見下ろしており、その第一触角一本の幅だけで眼前のセラティウム全体が埋まってしまうことに、あなたはようやく気づく。
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