海の中の、あるエイリアン的な風景の上空わずか一ミリメートルのところに漂っていると想像してほしい。眼下に広がるのは、熱帯性硬骨海綿の外皮——外出水孔皮——が形づくる多角形タイルの海原であり、カロテノイド色素が凝縮した深い焦げオレンジと番紅花色が、まるで斜光を受けた素焼きテラコッタのように内側から輝いている。その平原には火山のカルデラに似た吸水孔（オスティア）が点在し、完全に開いたものは底の見えない暗闘を晒し、縮んで細い裂け目になったものは内部への吸引流の証として周囲のタイルをわずかに引き込んでいる。タイルとタイルの間には数ミクロンの薄さしかない粘液層が膜を張り、桿状菌・球菌の集塊・糸状シアノバクテリアがその中に生き、光を受けて微かな虹色の糸を描く生きた「毛皮」をなしている。一方、大きく開いた吸水孔からはゴカイの一種が上半身を持ち上げ、繊毛に縁取られた触手を境界層でゆっくりと扇ぎながら有機粒子を捕食し、右上では透明な甲殻のカイアシ類が瞬時に着地しては、遠くの排水孔から押し寄せる水流の圧力差に弾かれて飛び去っていく。この景観全体は、毎日体積の二万倍もの海水をろ過するという海綿の驚異的な生理的営みが、一枚の皮膚の上でいかに精緻に管理されているかを、目の覚めるような色と影によって可視化しているのだ。
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