目の前に広がるのは、生きたバイオフィルムの断面——厚さわずか50マイクロメートルの、まるで地層のように積み重なった微生物の世界だ。上層では、GFPの冷たい緑の蛍光をまとった桿菌たちが肩を寄せ合い、整然と並びながら、酸素豊富な水相から滲み落ちる青白い光に照らされている。その光は細胞一つひとつの脂質二重膜を濡れたガラスのように輝かせ、鞭毛の軌跡や細胞外繊維を霜の結晶のように浮かび上がらせる。中間層へと降りるにつれ、琥珀色のEPS——細胞外多糖類のゲル——が光を吸い込み、代謝ストレスで黄みを帯びた細胞たちが半ば埋もれ、暗い水チャネルの縦穴が不規則に口を開け、その壁に膜小胞の球体がシャボン玉のように貼りついている。さらに深部、低酸素の底層では、プロピジウムヨウ素の赤い染色だけが死細胞の輪郭をぼんやりと映し出し、すべての重みを受け止めるナノスケールの粗い基質面が、暗灰色の岩盤のように沈黙の中に横たわっている。
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