Galleria delle Punteggiature Xilematiche

Ci si trova all'interno di un corridoio vuoto di luce ambrata fossile — il lume di un vaso xilematico maturo di angiosperma, le cui pareti lignificate rivestite di centinaia di punteggiature areolate si dispongono in file sfalsate con una regolarità quasi minerale, ogni depressione circolare di sei micrometri orlata da un labbro annulare di cellulosa che cattura il bagliore diffuso emanato dalla parete stessa, come se la rete polimerica di lignina fosse debolmente fosforescente. Al centro di ciascuna apertura si tende una membrana traslucida, sottilissima e leggermente iridescente, residuo della tornitura primaria che un tempo mediava il passaggio dell'acqua tra vasi adiacenti sotto differenziali di pressione capaci di strappare le molecole d'acqua le une dalle altre. Il vaso è completamente vuoto, percorso da una tensione idraulica negativa — non c'è liquido qui, solo la sensazione tattile del vuoto, di un tubo che trattiene l'aria fuori per coesione di una colonna d'acqua che si trova altrove, in salita verso la luce della chioma. All'estremità lontana del corridoio occupa l'intera sezione un'embolia gassosa, una bolla a specchio di mercurio dalla superficie meniscale perfettamente convessa, che riflette in miniatura distorta l'intera galleria di punteggiature alle spalle dell'osservatore — un occhio d'argento nella gola del condotto, immobile, letale per il trasporto dell'acqua, bello come una crepa nel cristallo.