जेंथोरिया लाइकेन शिला

आप एक विशाल कवकीय तंतु (हाइफा) को अपने वक्र पंजों से थामे हैं — यह पारदर्शी, हिमधवल रस्सी आपके धड़ जितनी मोटी है, और इसकी सतह पर बारीक स्फटिकीय उभार कर्कश पर्वतीय प्रकाश में काँच की तरह चमकते हैं। चारों ओर ज़ेंथोरिया लाइकेन का विस्तृत नारंगी-अंबर पठार फैला है — यह कोई साधारण सतह नहीं, बल्कि संकुचित कवक-शैवाल ऊतकों से बनी एक सजीव वास्तुकला है जिसमें बेसाल्ट स्तंभों जैसे बहुभुजीय ऊतक-प्रिज्म हर दिशा में उठे हैं। सीधे सामने, ट्रेबूक्सिया शैवाल कोशिकाओं का एक गुच्छा हरे प्रकाश-स्तंभों की तरह दीप्तिमान है — प्रत्येक गोलक के भीतर क्लोरोप्लास्ट पराबैंगनी विकिरण को संचित ऊर्जा में रूपांतरित कर रहे हैं, और उनके जिलेटिनी आवरण UV प्रकाश को बिखेर कर एक मंद जैव-दीप्ति उत्पन्न करते हैं। दूर क्षितिज पर एपोथेसियम एक ज्वालामुखी कुंड की तरह खुला है जिसकी गहरी मरून दीवारें पैराफाइसिस-रोमों से ढकी हैं और केंद्र में हाथीदाँत-रंगी एस्कोस्पोर धूल अदृश्य वायु-धाराओं में मंद-मंद विचरण कर रही है। इस संसार में गुरुत्वाकर्षण नगण्य है — यहाँ सतह-तनाव और केशिकीय बल ही शासन करते हैं, और हर हाइफा के बीच खिंचे जल-मेनिस्कस अंबर परिदृश्य को अपवर्तित कर रहे हैं जैसे काँच की वक्र दीवारें।