क्रिमसन प्रतिदीप्ति तारा क्षेत्र

अंधकार इतना गहरा है कि उसकी कोई सीमा नहीं — न क्षितिज, न धरातल, केवल एक तरल शून्य जिसमें हम स्वयं को निलंबित पाते हैं, और इस शून्य को केवल वे जीव रोशन करते हैं जो अपने भीतर से प्रकाश उत्पन्न करते हैं। हमारे चारों ओर फाइटोप्लैंक्टन कोशिकाएँ गहरे लाल अंगारों की तरह दहक रही हैं — यह क्लोरोफिल का स्वयंदीप्ति है जो 680 नैनोमीटर पर प्रज्वलित होती है, और प्रत्येक कोशिका के भीतर दोहरे-पालिदार हरितलवक गुर्दे के आकार की लाल संरचनाओं के रूप में दृश्यमान हैं, जिनकी थाइलकॉइड झिल्लियाँ परतों में सघनता से व्यवस्थित हैं और प्रकाश को बर्गंडी की गहराई में खींचती हैं। कुछ कोशिकाएँ इतनी निकट हैं कि उनके झिल्लीय रूपरेखा हमारे दृष्टि-क्षेत्र का विस्तृत चाप घेरती हैं, जबकि अन्य मध्यम दूरी पर फीकी लाल दीप्ति के रूप में और फिर माणिक-लाल बिंदुओं के रूप में अदृश्यता की ओर घुलती जाती हैं — एक वास्तविक ब्रह्मांडीय गहराई का भ्रम, किंतु सब कुछ मात्र कुछ माइक्रोन के भीतर। इन लाल नक्षत्रों के बीच, सायनोबैक्टीरिया तीव्र नारंगी चिनगारियों के रूप में कौंधते हैं — फाइकोएरिथ्रिन की भिन्न आग, छोटे, तीखे, कभी अकेले तो कभी युगल या शृंखला में — और इनका नारंगी रंग यूकेरियोटिक कोशिकाओं की गहरी लाल चमक से इतना भिन्न है कि दोनों प्रकार के जीव तत्काल पहचाने जा सकते हैं, मानो एक ही अंधेरे महासागर में दो अलग-अलग तापमान की आग जल रही हो।