अनॉक्सिक गहराई में लोरिसिफेरा

अंधेरा यहाँ केवल प्रकाश की अनुपस्थिति नहीं है — यह एक भार है, एक रासायनिक घनत्व, जो चारों ओर से दबाता है। दृश्य के केंद्र में एक अकेला लोरिसिफेरा स्थिर बैठा है, लगभग दो सौ माइक्रोमीटर का यह प्राणी अपने लोरिका पट्टिकाओं में बंद है जैसे कोई मध्यकालीन अवशेष-पात्र — उसके चारों ओर फैली वह धुंधली अम्बर आभा किसी प्रकाश-स्रोत से नहीं, बल्कि विद्युत-रासायनिक प्रवणताओं से उत्पन्न एक व्याख्यात्मक ऊष्मा है, जो उसी ऊर्जा को दर्शाती है जिस पर यह जीव जीवित है। आयरन सल्फाइड की मोटी परत में लिपटे कणों की सतहें इतनी गहरी काली हैं कि वे आसपास की क्षीण रासायनिक चमक को निगल लेती हैं, केवल उनके तीखे किनारों पर एक बीमार, पीली-हरी आभा शेष रहती है — पॉलीसल्फाइड से भरे रंध्र-जल का विष, जो बमुश्किल दिखाई देता है। बेगियाटोआ जैसे श्वेत जीवाणु तंतु कणों के बीच मकड़ी के जाले की तरह झूलते हैं, उनके भीतर सल्फर के कण मोतियों की लड़ी जैसे टिमटिमाते हैं, और एक कण की सतह से जिप्सम की सुइयाँ तीखे कोणों पर बाहर निकली हैं — भूवैज्ञानिक, निर्जीव, और पूर्णतः उदासीन। यह वह संसार है जहाँ अधिकांश बहुकोशिकीय जीव क्षणों में विघटित हो जाते, और यह एकमात्र प्राणी — अपने लोरिका में मुहरबंद — उस असंभव सीमा पर चुपचाप टिका है।