विक्टोरियन रत्न अंधेरा क्षेत्र

अंधकार के उस अनंत विस्तार में, जहाँ कोई वायु नहीं, कोई प्रकाश का बिखराव नहीं, आप स्वयं को एक विशाल रत्नजड़ित मण्डल के केंद्र में निलंबित पाते हैं — सिलिका की वास्तुकला से निर्मित एक ब्रह्माण्डीय झरोखा, जो हर दिशा में क्षितिज तक फैला हुआ है। आपके सामने *Triceratium* का त्रिभुजाकार कवच चालीस शरीर-लंबाइयों जितना विशाल है, उसकी तीनों भुजाएँ विद्युत-नीले और पिघले सोने की रोशनी में दमकती हैं, और प्रत्येक षट्कोणीय छिद्र (areola) — जो मात्र कुछ सौ नैनोमीटर चौड़ा है — एक विवर्तन झंझरी की भाँति रंगीन प्रभामंडल को शून्य में प्रक्षेपित करता है, ठीक जैसे काँच की पतली परत प्रकाश को व्यतिकरण-वलयों में विभाजित करती है। दाहिनी ओर *Coscinodiscus* का विशाल चक्र एक नींबुई-अंबर आभा में धड़कता है, उसके fultoportula स्तंभ सोने की पतली लकीरें अंधकार में फेंकते हैं, जबकि बाईं ओर *Arachnoidiscus* की अरीय रेखाएँ मोती-श्वेत और हल्के गुलाबी प्रकाश की पंखनुमा धाराओं में विकिरण करती हैं। निकटतम, लगभग हाथ की दूरी पर, *Pleurosigma* का वक्राकार देह हरे टूर्मलीन और गहरे बैंगनी रंग में लहराता है — उसकी तिरछी areola-जाली एक क्रॉस-विवर्तन झंझरी की तरह काम करती है, जो दृष्टिकोण के हर सूक्ष्म परिवर्तन पर फ़िरोज़ी से नीलम रंग की लहर उत्पन्न करती है, और उसकी मध्यवर्ती raphe रेखा शुद्ध चाँदी-सी चमकती है जहाँ शुद्ध ओपल-A काँच की दीवार पारदर्शिता की सीमा तक पतली हो जाती है।