अथाह सिलिकामय तलछट

दक्षिणी महासागर की तलहटी से मात्र कुछ सेंटीमीटर ऊपर, तीन हज़ार मीटर की गहराई में, दृष्टि एक ऐसे विशाल धूसर-बेज मैदान पर टिकती है जो करोड़ों वर्षों की सतही जैविक वर्षा से निर्मित हुआ है — यह मैदान कोई साधारण मिट्टी नहीं, बल्कि असंख्य *Coscinodiscus* कवचों से बना एक काँचनुमा फ़र्श है, जिनकी गोलाकार वाल्व अस्त-व्यस्त कोणों पर अवसाद से आधी निकली हुई हैं, जैसे राख में धँसी रंगीन काँच की खिड़कियाँ। इन सिलिका वृत्तों की षट्कोणीय छिद्र-पंक्तियाँ — जीवित कोशिका की वास्तुकला को भूवैज्ञानिक काल तक संरक्षित रखने वाली जैव-अपारदर्शी ओपल संरचनाएँ — हल्की जल-वितरित रोशनी में पीली-सुनहरी और ठंडी फ़िरोज़ी आभा बिखेरती हैं। इनके बीच *Eucampia* की खंडित शृंखलाएँ और *Fragilariopsis* की घुली हुई किनारों वाली पत्तीनुमा वाल्व बिखरी पड़ी हैं, जिनकी रेखाएँ लाइसोक्लाइन के संक्षारक जल में धीरे-धीरे लेस की तरह विघटित हो रही हैं, और उनके मध्य फ़ोरामिनिफ़ेरा के श्वेत चूनापत्थरी कक्ष छोटे-छोटे खंडहरों की तरह धँसे हैं। दूर, अवसाद के भीतर दबी जीवाणु-कॉलोनियों से नीली जैवप्रकाशीय स्पंदनें उठती हैं और उन सिलिका वाल्वों के छिद्रों में से होकर ऊपर फैलती हैं — मानो अंधेरे में क्षण-भर जलती लालटेनें — जबकि एक दूरस्थ पॉलीकीट के अवसाद में गति करने से उठा धीमा धुएँदार बादल, टूटे हुए कवच-टुकड़ों को उस अथाह अंधकार में उठाता हुआ बिखर जाता है।