عملاق باثوكورديوس السحيق

في أعماق المنطقة الميزوبيلاجية، على بُعد ثلاثمئة متر من الشمس، يتجمّد النظر أمام كرةٍ شبه شفافة يبلغ قطرها ستين سنتيمتراً، تطفو في العتمة المطلقة كأنها قطعة مصنوعة من الزجاج المنفوخ ومن الكائنات الحية في آنٍ واحد. هذا البيت العملاق هو إفرازٌ مخاطي تبنيه يرقة الحبلية *Bathochordaeus charon* من غدد خاصة في جسمها، فتُشيّد بذلك هيكلاً هلامياً متعدد الطبقات تتداخل فيه أغشيةٌ رقيقة كالأشباح، يكاد مُعامل انكسارها يطابق معامل الماء ذاته، فلا تُكشف إلا حين تعكس الضوء على هيئة هالات قوسية رادنة. في داخل هذا القلب الكروي يتضح الكائن الأم — جذعٌ عنبري اللون قلبه ينبض نبضاً خفيفاً — وذيله الشريطي يجدف بضربات بطيئة قوية تضخّ الماء عبر المصافي الهندسية المتداخلة لتصطاد دقائق البكتيريا التي يعجز عنها سائر الحيوانات البحرية. عند قطب الكرة الأمامي، حيث تمتد الشبكة المُرشِّحة كنافذة مثقّبة بمسام لا تتجاوز ستين ميكروناً، تُحلّق قشريات صغيرة شفافة في تردد حذر، تستنشق التيار ولا تجرؤ على العبور، فيما يرتسم المشهد كله في خضمّ صمتٍ بارد لا يقطعه شيء سوى ذلك النبض الدوري الخفيف المتموّج عبر الغلاف المطاطي كنَفَسٍ في ليل الأعماق.