داخل شبكة المخاط البلعومي

تجد نفسك عالقاً في صمت مطبق داخل قلب هذه الشبكة، محاطاً في كل اتجاه بسقيفة مضيئة من الألياف الهلامية المتشابكة بزوايا قائمة دقيقة، كل خيط منها مغطى بطبقة من المخاط السكري شبه الشفاف يحوّله الضوء الذهبي الدافئ المتسرب عبر جسد السالبة إلى خيط من الزجاج العنبري المتوهج. هذه الشبكة هي الجهاز التصفوي للسلة البلعومية، تُفرزها الغدة الباطنية الأسطوانية باستمرار لتصطاد الكائنات الدقيقة كبكتيريا *Prochlorococcus* التي يبلغ قطرها أقل من ميكرون واحد، وهو ما يفسر تلك الكرة القرمزية الداكنة المنحشرة في ملتقى ألياف قريبة كصخرة متوازنة في برزخ. إلى جانبها، عصية بكتيرية صفراء شاحبة تلتصق بأحد الخيوط عبر روابط كيميائية سطحية، متسلمةً مصيرها قبل أن تنجرف نحو الهضم. تتراكم الأعماق في طبقات متراجعة من الضباب العسلي الذهبي، كل طبقة أكثر ضبابية من سابقتها، حتى تنحل الشبكة في أفق دافئ من الوهج العنبري، موحية بأن هذا الكون المكروي الحجم لا حدود له في تكراره الصبور.