هاوية قرمزية لامبوكتيس 1000م

في أعماق خندق مونتيري، على بُعد ألف متر تحت سطح البحر، يخترق شعاع من الضوء الأزرق الصادر عن المركبة الاستكشافية عتمةً مطلقة لا يُفرّق فيها البصر بين المحيط المظلم وظلام جفنٍ مغمض، فيكشف عن كائنٍ يكاد يبدو مستحيلاً: مشطيةٌ لوبية بلون الدم القاني، *Lampocteis cruentiventer*، معلّقةٌ في العمود المائي كأنها جوهرةٌ قُرمزية منحوتة من الجيلاتين. تتألف كتلة جسمها من الميزوغليا، وهي مادةٌ هلامية مرنة لزجة تبلغ نسبة الماء فيها قرابة سبعةٍ وتسعين بالمئة، تمتص الأطوال الموجية الأقصر من الضوء فلا يبقى إلا هذا الأحمر القاني المتوهج كأنه ينبعث من الداخل، بينما تتدلى الفصوص الفموية العريضة منفتحةً كبتلات الزنبق المخملية في أوج ازدهاره. تمتد على امتداد الجسم ثمانية صفوف من الأمشاط، وهي عبارة عن آلاف الأهداب المندمجة التي تضرب في موجاتٍ تتالية لدفع الحيوان في صمت عبر الظلام، فيما ترسم ظلالها الدقيقة تحت الضوء الأزرق خطوطاً طولية شبه محسوسة فوق السطح اللامع. حول الكائن، تتساقط حبيباتٌ بيضاء من «ثلج البحر» — رواسب من المادة العضوية المتفتتة — بمختلف أحجامها عبر مخروط الضوء في تيارٍ بطيء، مانحةً العتمة الشاملة بُعداً وامتداداً يكشفان عن ضخامة هذا العالم المخفي.