Antenas Gradiente Químico Anfídio

Você está posicionado a poucos centímetros da face anterior de um nematódeo, pairando exatamente à escala do animal — cerca de um milímetro de altura — de modo que os três lábios arredondados e translúcidos dominam todo o seu campo visual como a entrada de uma gruta marinha esculpida em alabastro vivo, suas cristas anulares espaçadas em apenas alguns micrómetros capturando a luz ambiente e devolvendo-a em irisações que vão do creme ao dourado pálido. Ao redor do orifício oral, as papilas em forma de cúpula — receptores táteis envoltos numa cutícula tensa e pressurizada — ladeiam uma fenda trirradiada húmida e pulsante, enquanto, no flanco lateral, o poro anfidial se abre como uma fenda em crescente, um canal de apenas alguns micrómetros preenchido com fluido secretado pelas células de bainha que o revestem como obsidiana polida. No interior desse canal, doze terminações dendríticas ciliadas dispõem-se em fascículo paralelo, cada filamento uma antena de precisão extraordinária cuja membrana receptora dobrada em camadas retém uma luminescência difusa azul-branca — a assinatura quimiossensorial do nematódeo, capaz de detetar gradientes de concentração molecular tão subtis quanto poucas dezenas de moléculas por volume. O ambiente químico que envolve tudo isto não é invisível a esta escala: o filme aquoso que reveste a cutícula estratifica-se em camadas cromáticas — ciano glacial junto à fonte de atractivo, desvanecendo-se em verde-azulado e depois em âmbar quente nas zonas de aversão — e dentro do canal anfidial o corante fluorescente acumulado pelos neurónios receptores traça um brilho cal pálido ao longo do fascículo, evidência luminosa do momento em que o sinal químico externo se transforma, por transdução, em comportamento.