In het bevroren honderdste van een seconde na de sprong hangt de *Entomobrya*-springstaart — amper een millimeter lang — in de lucht: buik omhoog, kop schuin naar beneden, zes bleke pootdraden gespreid in onwillekeurige extensie, terwijl de gespleten furcula nog volledig uitgestrekt is en het barnsteen-kleurige chitin glanst van het laatste contactpunt met het substraat. De overlappende schubben langs thorax en buik vangen een enkele koele straal diffuus daglicht — gefilterd door lagen half verteerd cellulose — en breken die uiteen in blauw-violet irisatie, elke schubrand omzoomd met spectraalkleur als de parelmoer van een microscopisch schelp. Onder het dier lost het warme amber-bruine strooisel op in ondiepe bokeh: gecomprimeerd eikenloof in verbrand-sienna en tabaksbruin, doorsneden door witte myceliumdraden die als gespannen zijdekabels tussen bladfragmenten hangen, terwijl op de plek waar de collophore het substraat voor het laatst raakte een microwolk van verplaatste schimmelsporen — elk een perfect afgeplat bolletje van twee tot vijf micrometer — als bevroren goudstof uitwaaiert. De furcula-ontspanning duurt slechts één tot twee milliseconden, een van de snelste bewegingen in de biologie, aangedreven door een vergrendelmechanisme dat elastische energie instantaan vrijgeeft en het dier tot honderd keer zijn lichaamslengte de lucht in slingert — in deze wereld van oppervlaktespanning en capillaire krachten een daad van onwaarschijnlijk geweld.
Mites & springtails