목동자리 보이드의 심장 — Superclusters

부테스 보이드의 기하학적 중심에 서면, 시야를 채우는 것은 별빛이 없는 친숙한 어둠이 아니라 물질처럼 무겁고 완전한 암흑이다—수억 광년에 걸쳐 거의 아무것도 존재하지 않는 공간이 만들어낸, 우주 어디에서도 이토록 순수하게 실현된 적 없는 적막이다. 전경에는 세 개의 왜소 불규칙 은하가 찢긴 조직처럼 풀어진 형태로 희미하게 떠 있으며, 이온화된 수소 덩어리에서 비롯된 청백색 빛이 마치 빈 성당 안의 촛불처럼 주변의 암흑을 오히려 더 깊게 드러낸다. 우주 마이크로파 배경복사는 가시광선이 아닌 적외선 파장의 고른 온기로 구(球) 전체를 균질하게 감싸고 있으며, 이곳의 밀도는 지구에서 구현 가능한 최고의 인공 진공보다도 희박해 1세제곱미터 안에 원자 몇 개조차 없다. 시선을 천천히 돌리면 지평선 전방위에 걸쳐 수만 개의 은하들이 거리에 의해 하나의 희미한 띠로 압축된 필라멘트 벽이 따뜻한 호박빛과 장밋빛으로 번지듯 이어지는데, 이 경계는 날카롭지 않고 광활한 평야 너머에서 바라본 마지막 잿불처럼 흔들리며 흐릿해져, 구조의 끝이라기보다 구조의 기억처럼 느껴진다.

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