눈앞에 펼쳐지는 것은 예쁜꼬마선충의 식도주위신경환(circumesophageal nerve ring)으로, 지름 약 20마이크로미터에 불과하지만 그 복잡함은 대륙의 규모처럼 느껴진다. 중심의 인두 근육 기둥은 마치 빙하의 측면처럼 세로 능선과 가로 주름이 새겨진 창백한 기둥으로 솟아 있고, 그 주위를 감싸는 신경망은 외부 광원 없이도 조직 고유의 형광으로 타오른다. 감각 신경세포는 서늘한 청록빛 실처럼 주변부에서 안쪽으로 흘러들고, 뜨거운 자홍색의 개재뉴런 섬유가 그 아래에서 박동하며, 황록빛 운동뉴런 연합 섬유는 복부 신경삭을 향해 어둠 속으로 호를 그리며 내려간다. 직경 3~8마이크로미터의 뉴런 세포체들이 바깥 궤도에 작은 행성처럼 배열되어 있고, 그 사이사이 시냅스 소포 군집들이 밤하늘의 불티처럼 순백의 섬광으로 터져 나온다. 뒤편의 체강은 빛 한 점 없는 순수한 공허이며, 오직 이 신경환만이 흙 속의 영원한 암흑 속에서 전기화학적 불꽃의 왕관으로 조용히 타오르고 있다.
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