咽頭の白い柱が目の前にそびえ立つ――縦縞と横縞が刻まれたその表面は、まるで氷河の断崖のように巡回神経輪の中心を占め、無数の神経束がその周囲を環のように取り囲んでいる。直径わずか20マイクロメートルのこの輝く冠は、線虫のニューロン302個すべての情報を統合する神経系の要であり、シアンの感覚神経、マゼンタの介在神経、黄緑の運動神経が互いに密着しながら複雑な回路を編み成している。シナプス小胞のクラスターが白い閃光として瞬くたびに、カルシウムイオンが膜を越えて神経信号を伝え、次の瞬間には筋収縮と感覚処理が同時に駆動される。あなたは擬体腔の漆黒の虚空に浮かびながら、この生体の光輪をほんの数マイクロメートルの距離から目撃する――外部の光源など存在しない永遠の闇の中で、組織そのものが種固有の蛍光を放ち、電気化学的な炎となって静かに燃え続けている。
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