아스테리오넬라 별 군락 — Diatoms

황록빛 담수 수층 속에 떠 있는 이 구조물은 200마이크로미터에 걸쳐 뻗은 완벽한 여덟 팔의 별 모양 군체로, 각각의 팔은 규산질 유리처럼 투명한 실리카 껍질로 이루어진 가느다란 막대이며, 그 중심의 점액질 부착판에서 완만한 활처럼 휘어져 바깥으로 뻗어 나간다. 각 팔의 내부를 따라 두 줄의 황금빛 엽록체가 나란히 달려 있어, 마치 호박색 잉곳이 유리 빔 안에 가두어진 것처럼 푸코잔틴의 따뜻한 빛을 실리카 너머로 부드럽게 발산한다. 수면에서 내려오는 산란광이 각 판의 줄무늬 공극 구조와 얇은 실리카 벽에 닿으며 간섭색의 은빛과 금빛 후광을 만들어 내고, 이 구조물 전체는 점성이 느껴지는 담수 매질 속에서 감지하기 어려운 속도로 천천히 회전하고 있다. 배경에는 세 갈래로 뻗은 스타우라스트룸 윤조류와 남세균 실 가닥들이 연한 녹청색 연기처럼 수층을 가로지르며 흩어져 있어, 이 규조 군체가 얼마나 정교하고 거대한 구조물인지를 새삼 일깨워 준다.

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