अस्टेरियोनेला तारा कॉलोनी

मीठे पानी की एपिलिम्नियन परत में आप तैर रहे हैं — भारहीन, उस हल्के सुनहरे-हरे माध्यम में जहाँ घुले हुए टैनिन और शैवाल वर्णक पानी को पुरानी चार्टरूज़ काँच जैसा रंग देते हैं। आपके सामने एस्टेरिओनेला फॉर्मोसा की एक बस्ती फैली हुई है — आठ भुजाओं वाला एक पूर्ण तारा, लगभग दो सौ माइक्रोमीटर चौड़ा, प्रत्येक भुजा एक पतली सिलिका छड़ है जो किसी गिरजाघर की पार्श्व-दीवार की तरह केंद्रीय म्युसिलेज पैड से बाहर की ओर मुड़ती और झुकती है। वह केंद्रीय गाँठ पुराने देवदार राल जैसी गहरी अम्बर-भूरी है, जहाँ अदृश्य जैव-बहुलक बंधन सभी आठ भुजाओं को एक पुष्पाकार रोज़ेट में थामे रखते हैं। प्रत्येक पारदर्शी सिलिका-काँच की छड़ में दो क्लोरोप्लास्ट जुड़वाँ अम्बर सिल्लियों की तरह पूरी लंबाई में दौड़ते हैं, उनका फ्यूकोज़ैंथिन-सुनहरापन भीतर से प्रज्वलित प्रतीत होता है और आसपास के जल में हल्की भूरी-सुनहरी आभा बिखेरता है, जबकि पृष्ठभूमि में स्टॉरेस्ट्रम डेस्मिड और सायनोबैक्टीरियल तंतु धुएँ की लकीरों की तरह उस जीवंत, प्रकाश-संश्लेषण-भरे जलस्तंभ में विलीन होते जाते हैं।