수온약층 먹이터 — Ctenophores

수면 아래 40미터, 수온약층이 만들어내는 떨리는 수평 거울 앞에 당신은 무중력 상태로 떠 있다. 눈높이 바로 앞에서 두 수괴의 경계가 아지랑이처럼 일렁이는 굴절층으로 가시화되며, 그 위로는 오후 햇살이 부드러운 금빛 원뿔로 내려오다가 경계면에서 사라지고, 아래로는 식물플랑크톤과 해양 눈송이가 부유하는 차갑고 어두운 녹색 수괴가 이어진다. 정확히 그 경계선 위에 세 마리의 *Mnemiopsis leidyi*가 정지해 있는데, 각각 5~8센티미터의 납작한 타원형 몸체는 굴절률이 해수와 거의 같은 중교질로 이루어져 있어 수온약층의 일렁임이 몸을 관통해 반대편으로 그대로 투과된다. 여덟 줄의 빗판 섬모가 빛을 받아 루비에서 호박색, 산성 녹색, 남빛, 보라색으로 천천히 흘러가는 구조색의 물결을 연속적으로 일으키는 동안, 구강 판막은 아래쪽 차가운 수층으로 벌려진 채 내부의 섬모로 주황빛 요각류가 밀집한 먹이 풍부한 물을 끌어올리고 있다. 이 생명체들은 위쪽 절반을 따뜻한 금빛 수층에, 아래쪽 절반을 차가운 녹색 어둠에 담근 채 수온약층 경계선이 투명한 몸을 유리 위의 자로 그은 선처럼 가로지르도록, 부력을 정밀하게 조율하며 이 두 세계 사이에 정확히 자신을 위치시키고 있다.

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