보라빛 크리스탈 바이올렛 염료를 두껍게 흡수한 둥근 구체들이 포도송이처럼 빽빽하게 무리 지어 솟아오른 거대한 군락 앞에 서면, 각각의 구체는 사람 키의 두 배에 달하는 높이로 매끄럽고 불규칙한 표면에 라벤더빛 은은한 후광을 두르고 있다. 이는 그람 염색법의 결과로, 두꺼운 펩티도글리칸 세포벽을 가진 황색포도상구균이 보라색 염료를 단단히 붙잡고 있는 반면, 오른쪽 들판에 비스듬히 누운 연한 분홍빛 막대 형태의 대장균은 세포벽 구조의 차이로 인해 붉은 대비염료인 사프라닌만을 흡수하여 훨씬 옅은 장밋빛을 띤다. 발아래 지면은 따뜻한 사프라닌 핑크빛 얕은 수조처럼 펼쳐져 있으며, 곡면을 가진 세균의 세포벽이 빛을 굴절시키는 곳마다 부드러운 빛의 인과무늬가 일렁인다. 초점면에서 조금이라도 벗어난 세포들은 즉시 흐릿한 라벤더빛 윤곽으로 녹아내리는데, 이는 가시광선의 파장이 세균의 크기에 근접하여 광학적 분해능 자체가 한계에 달한 회절의 물리학이 빚어낸 세계다. 빛은 위아래 어디에도 단일한 광원이 없고 유리 슬라이드를 투과한 빛이 사방에서 스며들어, 모든 표면이 젖은 점토처럼 내부에서 빛을 머금은 채 조용히 빛나고 있다.
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