目の前に広がるのは、大腸菌の外膜が形づくる広大な平原だ。リポ多糖の糖鎖とポリン蛋白質がアンバーと胆汁色の入り混じった凸凹のモザイクをなし、熱ゆらぎの絶えない打鍵が地平線をゆらゆらと揺らしている。その平原の真上から、バクテリオファージT4のベースプレートが静かに降下してくる——幅およそ六十ナノメートルの六角形の王冠は冷たい銀灰色の蛋白質構造を持ち、ベータシートの密な積み重ねが拡散する電子密度の霞を帯青紫色に内側から照り返している。六本の長い尾部繊維が機械仕掛けの蜘蛛の脚のように浅い角度で外方へ広がり、その先端はすでに膜表面のLPS受容体に錠のように噛み合い始めており、接触点ごとに膜がわずかに窪んでいる。ベースプレートから上方へ連なる収縮型テールシースは、六回対称の環状リングが螺旋を描きながら積み重なった鉄鋼色の柱として消失点の遠くまで伸び、その先の正二十面体ヘッドは分子の霞に溶けて輪郭だけをかろうじて留めている。この全体は今、不可逆的な感染開始のほんの一瞬手前——熱力学の引力に引かれながら、まだ完全には動いていない、張り詰めた静止の瞬間にある。
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