哺乳類の腸絨毛の断面の内部に浮かぶあなたの眼前には、柱状上皮細胞が形作る不規則な敷石状の天井が広がり、その先端面に密生した微絨毛が琥珀色と錆朱色の透過光を受けてぬらぬらとした蜂蜜色の縞模様を放ちながら揺れている。視野の中心では、鉤虫の口腔カプセルが攻城兵器のごとく粘膜下組織に食い込み、硬化したキチン質の切板が組織を引き裂いて乳白色のコラーゲン線維を断ち切った傷口から、双凸レンズ状の赤血球が緩慢な流れで連なり、虫の半透明な体壁を通して暗赤色の血液が腸管内を脈動しながら進む様子が見て取れる。傷の縁では好酸球が淡いラベンダー色の細胞質に鮭紅色の顆粒を満載して群れをなし、肥満細胞が破裂した青紫の顆粒雲が温かな細胞外液の中へ墨滴のように拡散して紫がかったハローを形成している——これはすなわち、炎症性メディエーターの放出と好酸球の脱顆粒による即時の組織防衛反応であり、損傷した毛細血管からの失血を補おうとする宿主の応答がまだ追いつかぬうちに、寄食者の摂食リズムだけが粛々と刻まれ続けている光景である。
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