眼前に広がるのは、捕食性線虫*Mononchus*の口腔——その入り口に、あなたは今まさに吸い込まれようとしている。琥珀色に透き通った暗褐色のキチン質歯牙が、まるで玄武岩の一枚岩のように弧を描いて聳え立ち、その内壁には象牙色の小歯が同心円状に放射配列され、奥の咽頭腔の三放射状内腔へと続く暗闇へと吸い込まれていく。これは石造りの建築物ではなく、硬化したクチクラ——タンパク質とコラーゲン様構造が幾重にも積み重なった生体鎧——であり、その表面を走る微細な環状隆起が拡散した土壌光を飴色と焦げ茶色のグラデーションへと分解している。口腔壁に押しつけられた小型の細菌食性線虫は、吸引圧によってその透明なクチクラが斜めに折り畳まれ、内部の咽頭・生殖腺・腸管細胞の自家蛍光顆粒が放つ淡い金緑色の光が、圧縮されてゆく体腔を通して今なお滲み出ている——これは擬体腔液圧の崩壊、すなわち水圧骨格の最後の瞬間だ。周囲を縁取るのは、細菌性バイオフィルムをまとった土壌鉱物粒子の断崖であり、光はその間を何度も散乱しながら温かな霧のように届き、口腔の奥深くで完全な暗闇へと溶け消えてゆく。
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