灰緑色の地衣類の皮層が地平線の果てまで広がり、ひび割れた多角形のタイル状に砕けた平原の上を、まるで広大な高地砂漠の岩盤を踏みしめるかのような視点で見渡すとき、粉状のソレディア顆粒が不規則な巨礫のように四方へ聳え立ち、その蝋質の表面が正午の白光を受けて幽霊のように自ら発光しているかに見える。皮層の亀裂には共生藻類の光合成細胞群が冷たい青緑色の光を石床から滲み上がらせ、菌糸のネットワークと藻細胞が互いを包み合いながら形成するこの複合生命体の内側構造を露わにしている。強烈な檸檬黄色の体を持つ二匹のスミンツルス・コリエンボラ――跳躍器官フルカを胴体下面に折り畳んだ球形の節足動物――がソレディアの巨礫の間を転がるように進み、その金色の感覚毛が逆光に針のように浮かび上がる。重力よりも表面張力と毛細管力が支配するこの世界では、体重わずか数マイクログラムの彼らにとって、フルカを解放した瞬間の1ミリ秒に満たない跳躍は自分の体長の数百倍もの距離を飛び越える脱出だ。そして遙か遠く、地衣類の縁がそのまま垂直に断ち切られ、長石結晶が無数の鏡として光を弾くピンク灰色の花崗岩の崖面が、この生きた平原の果てしない深淵として口を開けている。
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