洞窟の川底に伏せるようにして、私たちはただ一条の懐中電灯の白い光に全存在を委ねている。その光の芯で、*Pseudocandona* 属の貝形虫が白亜色の二枚の殻をわずかに開き、視覚の代わりに進化させた感覚毛——アエステタスクと呼ばれる繊毛状の突起——を光の中へ静かに差し伸べており、それぞれの毛が石灰岩の砂利に細い糸のような影を刻んでいる。この生き物には眼がなく、色素もない。数百万年かけて、完全な暗黒の中で触覚だけを頼りに生きるために磨き上げられた、完璧な白い彫刻だ。周囲の基質を覆う白色の細菌マットはビロードのように滑らかで、光が当たる箇所だけ淡く燐光を帯び、そこに角ばった方解石の礫が散在してプリズム状の微細な輝きを放っている。頭上では、洞窟の流れの水面が懐中電灯の光を受けて石灰岩の天井に揺れ動く銀白色の円を描き、光錐の外縁では石筍や方解石の結晶が一瞬だけ純白に燃え上がってから漆黒の闇に飲み込まれ——私たちの宇宙はこの一束の光と、その中心で静かに感覚毛を震わせる小さな白い生き物だけに収縮している。
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