有孔虫の殻よりも薄く、クラゲの傘よりも透き通ったガラス質のドームが、生きた有櫛動物ムネミオプシスの最頂部にそびえ立つ——直径わずか200マイクロメートル、炭酸カルシウムの粒子が集合した淡いアイボリー色の平衡石がその内部に宙吊りになり、四方を囲む平衡繊毛の扇が光を乱反射させながら毎秒数十回の速さで打ち続け、その振動は像として結ばれることなく霜をかけたような白みがかった霞となってドームを満たしている。コラーゲンと糖タンパク質から成るドームの壁は海水とほぼ等しい屈折率を持つために視覚的にほとんど消え失せ、その存在を辛うじて告げるのは赤道部を弧状に走る一筋の細い焦光のみである。ドームの基部からは四本の繊毛溝が羅針盤の目盛りのように放射し、微細な繊毛が一面を覆ってわずかに緑と銀の干渉色をまたたかせながら、視野の遠端に溶けていく有櫛列の薄青く光る帯へとつながっている。足元の中層水塊は、深海のコバルトブルーを透かして見せる透明な寒天状の間充織——ほぼ水そのものである体の奥を通り抜けた光が、この場所を無限の空間に浮かぶ親密な水晶の礼拝堂として感じさせる。
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