डायटम क्रिस्टल खंडहर क्षेत्र

यहाँ जो दिखता है वह किसी प्राचीन नगर के खंडहरों जैसा है — सिवाय इसके कि यह नगर काँच से बना था, और इसके निर्माता एककोशिकीय जीव थे जिनका शरीर ही उनकी वास्तुकला थी। हम एक तलछट के फर्श के ठीक ऊपर तैर रहे हैं जो डायटम फ्रस्टूल के सैकड़ों टुकड़ों से पटा पड़ा है — बेलनाकार Cyclotella के ढोल टूटे हुए स्तंभों की तरह बिखरे हैं, pennate डायटम के naviculoid खोल डूबे हुए जहाज़ों की कीलों की तरह तिरछे पड़े हैं, और Triceratium के त्रिकोणीय तथा Coscinodiscus के वृत्ताकार खंड क्रिस्टल के मलबे की तरह तलछट से उभरे हैं — सब कुछ सिलिका से निर्मित, दूधिया ओपल जैसी पारदर्शिता लिए, जिसकी हर सतह पर नैनो-स्तरीय छिद्रों की जालीदार बनावट नीले, सुनहरे और गुलाबी व्यतिकरण रंगों की झिलमिलाहट बिखेरती है। यह प्रकाश न किसी एक दिशा से आता है, न किसी एक स्रोत से — यह जल-स्तंभ में चारों ओर से छनकर आता है, हर टुकड़े से गुज़रकर वर्णक्रमीय चापों में बिखर जाता है और तलछट को एक स्थानांतरित होते रंगीन मोज़ाइक में बदल देता है। दूर, खंडहरों के बीच खुले जल में एक Actinophrys heliozoan लटका है — एक जीवित झूमर की तरह — जिसकी axopods नीले संचरित प्रकाश को ऑप्टिक तंतु की भाँति पकड़े हुए हर दिशा में सुई जैसी सीधी फैली हैं, और उसके पीछे amber-रंगी flagellate कोशिकाएँ फ्रस्टूल मीनारों के बीच तैरती हैं — इस स्फटिक क्षेत्र में जीवन और अवशेष, दोनों एक ही भाषा में लिखे हुए।