आर्सेला गुंबद द्वार दृश्य

आप ठहरे हुए हैं ताज़े पानी की गहराई में, नीचे से ऊपर की ओर निहारते हुए — और आपके सिर के ऊपर, जैसे किसी विशाल गिरजाघर की शहद-रंगी गुंबद की छत, फैली है *Arcella vulgaris* की काइटिनी परीक्षा-कवच, जिसकी अर्ध-पारदर्शी दीवारें प्रसारित प्रकाश में गहरे एम्बर-सुनहरे रंग में दमक रही हैं। यह खोल मृत कार्बनिक पदार्थों से निर्मित एक जैव-रासायनिक कवच है — चिकना, थोड़ा चपटा गोल, जिसकी सतह पर लाखवर्षी लाख जैसी महीन दानेदार बनावट है — और यह एककोशिकीय प्राणी इसे स्वयं स्रावित करता है, पीढ़ी-दर-पीढ़ी इसे विरासत में नहीं बल्कि हर बार नए सिरे से रचता है। ठीक केंद्र में, एक गोल द्वार की भाँति खुलती है वह द्वारिका — aperture — जिसकी गहरी किनारी एक तीखी छाया-माला बनाती है, और उसी छिद्र से चार लोबोपोदिया नीचे की ओर उतर रहे हैं: शीशे-जैसे, पारदर्शी, भारी-भरकम एक्टोप्लाज़्म के स्तंभ, जो ठंडे नीले-सफेद रंग में चमकते हैं, धीरे-धीरे, हिमनद की गति से फैलते हुए — शिकार या सतह ढूँढते हुए। आप के चारों ओर का पानी रिक्त नहीं है; उसमें सड़े पत्तों के सुनहरे-भूरे टुकड़े तैर रहे हैं, जीवाणुओं के गुच्छे बह रहे हैं, और वह समस्त दृश्य एक गर्म, लालटेन-सी रोशनी में नहाया हुआ है — मानो आप किसी जीवित दुनिया की छत के नीचे खड़े हों, जहाँ एक ही कोशिका ने पूरा आकाश घेर लिया हो।