परम अंधकार जैव-दीप्त रात

वन भूमि की इस अर्ध-मिलीमीटर ऊँचाई पर, अंधकार केवल अनुपस्थिति नहीं है — यह एक ठोस, दबाव-भरी वास्तविकता है, जिसे केवल माइसेलियम की शीत नीली-हरी रोशनी तोड़ती है, जो विघटित काष्ठ-कणों और मृत पत्तियों के ऊपर जलती हुई एक नगर की भाँति फैली है, हाइफ़ल धागे — मात्र आठ से दस माइक्रोमीटर चौड़े — अपनी बढ़ती नोकों पर सबसे तीव्र श्वेत-नीले प्रकाश में दमकते हैं, जहाँ Mycena-प्रकार के कवक की जैव-रासायनिक प्रतिक्रियाएँ सबसे उग्र होती हैं। एक शिकारी मेसोस्टिगमाटन घुन — लगभग छह सौ माइक्रोमीटर लंबा, उसकी चर्मिल ओपिस्टोनोटल ढाल — प्रत्येक पद-आघात के साथ हरे प्रकाश की चमक पकड़ती है, उसका लम्बा ग्नेथोसोमा दो चमकीले हाइफ़ों के बीच के अंधेरे में टोह लेता हुआ, पेरिट्रीम क्षणभर प्रकाशित होकर फिर छाया में विलीन; पास ही एक Entomobryomorph स्प्रिंगटेल — डेढ़ मिलीमीटर के खंडित शरीर में — एक चमकीले माइसेलियल केंद्र पर से गुज़रता है और एक स्थिर क्षण के लिए उसके इंद्रधनुषी शल्क नीली-सफ़ेद आग में जल उठते हैं, प्रत्येक शल्क एक पहलूदार दर्पण की तरह प्रतिबिंबित करता हुआ। यहाँ प्रकाश केवल संपर्क से यात्रा करता है — दो या तीन शरीर-लंबाइयों की दूरी पर जगत् शुद्ध छाया बन जाता है, और उसके आगे केवल वह अनंत, घना अंधकार है जिसे किसी खुले आकाश ने कभी नहीं जाना।