छाल भृंग कवक गलियारा

आप एक विशाल गलियारे के मुहाने पर खड़े हैं जो किसी गिरजाघर की मेहराबदार नाव की तरह सामने फैला हुआ है — लाल-भूरी दबी हुई लकड़ी के रेशों की दीवारें ऊपर झुककर एक बैरल-आर्च बनाती हैं, हर सतह पर एम्ब्रोसिया कवक के सफेद गुच्छे ठंडी चमक बिखेरते हैं, और उनके बीच ओफियोस्टोमा की गहरी नीली-काली धुंध लकड़ी के रेशों में ऐसे बहती है जैसे किसी चोटिल आकाश का रंग उतर आया हो। फर्श पर संकुचित लकड़ी के बुरादे और उत्सर्जन से बने बेलनाकार फ्रैस-पिंड बड़े-बड़े शिलाखंडों की तरह बिखरे हैं, उनके बीच जल-मेनिस्की की पतली परछाइयाँ चमकती हैं — यहाँ पृष्ठ-तनाव और केशिका-बल गुरुत्वाकर्षण से कहीं अधिक शक्तिशाली भूवैज्ञानिक शक्तियाँ हैं। अग्रभूमि में एक शिकारी मेसोस्टिग्मेटन माइट तेज़, सुनिश्चित डगों से गुज़रता है — उसके हल्के नारंगी-क्रीम पृष्ठ-कवच पर एक गर्म आभा है, और चेलिसेरे आगे की ओर सतर्क — जबकि दीवार पर छह पारदर्शी हाइपोपस माइट निश्चल चिपके हैं, उनके चपटे गोलाकार शरीर इतने चिकने हैं कि उनके चारों ओर का ओफियोस्टोमा दाग उनमें दर्पण की तरह प्रतिबिंबित होता है। गलियारे के सुदूर छोर पर वन-प्रकाश का एक छोटा-सा पीला-हरा वृत्त चमकता है, और उस रोशनी से उठती कोमल संध्याकालीन किरणें लकड़ी के धूल-कणों और कवक-बीजाणुओं को थिरकाती हुई इस समूचे अँधेरे वातावरण में एक जीवंत, आर्द्र श्वास का अहसास देती हैं।