एम्बर तालाब डाफनिया हृदयस्पंद

टैनिन-रंजित एम्बर जल के भीतर, आँख की सीध पर, एक *Daphnia magna* का द्विकपाटीय खोल सामने फैला है — पतले काइटिन के दो पारदर्शी पटल जो ह्यूमिक अम्लों से रँगकर शहद-सोने में बदल गए हैं, और जिनके भीतर का समस्त जीवन संग्रहालय के रंगीन काँच से देखे किसी नमूने की तरह उघड़ा पड़ा है। ऊपरी-बाएँ कोने में एकल संयुक्त नेत्र — बहुफलकीय, गहरे रत्न-काले रंग का, प्रत्येक फलक पर एम्बर की एक बारीक चमक — अपनी कोटर में थोड़ा झुका है, जैसे किसी तंत्रिका-आदेश के मध्य में जम गया हो। पृष्ठीय पेशी हृदय अभी सिस्टोल की क्षण में है — एक गहरी गुलाबी-लाल धारी, काँच के नीचे दबी माणिक-रेखा की भाँति, 60 से 200 धड़कन प्रति मिनट की लय में प्राण का प्रमाण देती हुई। आँत में चमकती पन्ना-हरी प्रकाशसंश्लेषण-शैवालों की क्लोरोफिल ऐसी दीप्त है जैसे भीतर कहीं कोई हरा दीपक जल रहा हो, और पृष्ठीय प्रजनन-कक्ष में दर्जन भर भ्रूण — कुछ दूधिया गोल, कुछ में अंग-कलिकाओं की धुँधली ज्यामिति — अपने विकास-क्रम में निलंबित हैं, जबकि ऊपर स्नेल-खिड़की के पार बत्तख-खरपतवार की पत्ती एक काले महाद्वीप की तरह उस जलती एम्बर आकाश को चीरती है।