आर्कटिक हिम के नीचे लिपिड थैली

आर्कटिक समुद्र की बर्फ के ठीक नीचे, हम ऊपर की ओर निहार रहे हैं — और हमारे सामने फैली है एक विशाल चमकती छत, जो असमान पारभासी पैनलों से बनी है, कहीं शीतल नीली-सफ़ेद रोशनी बिखेरती, कहीं गर्म अंबर और कैरामेल रंग में रंगी — वह बर्फ की निचली सतह पर जमी डायटम शैवाल की जीवित परत है, जो इस ठंडी दुनिया की छत को एक प्रकाशित कैथेड्रल की रंगीन खिड़की में बदल देती है। सीधे हमारी ओर उठता आ रहा है *Calanus hyperboreus* — एक छोटा सा प्राणी, दो मिलीमीटर लंबा, किंतु यहाँ वह विशाल लगता है — जिसका पारदर्शी शरीर अपने भीतर एक दहकते अंगारे जैसी नारंगी-लाल वसा-थैली छुपाए है, जो बर्फ के नीलाभ प्रकाश में पीछे से जलकर गर्म लौह-सी दमकती है, मानो ठंड के बीच एक अंगारा सुलग रहा हो। यह वसा-भंडार — मोम-एस्टर और तेल से भरा — पूरे प्रोसोम के दो-तिहाई भाग पर फैला है, ध्रुवीय सर्दियों के लिए संचित ऊर्जा का वह अमूल्य संग्रह जो इस प्राणी को महीनों के अंधेरे और अकाल से बचाएगा। और नीचे — हमारे पैरों तले — कुछ नहीं है, केवल शुद्ध काला अनंत: सैकड़ों मीटर गहरा आर्कटिक जल, जिसमें दूर-दूर तक और कई और छोटे-छोटे नारंगी अंगारे ऊपर चढ़ते दिखते हैं, हर एक अपने भीतर यही दीपक जलाए, इस निर्जन नीले ब्रह्मांड में एकाकी प्रकाश-बिंदुओं की तरह।