नवजात आवरण इंद्रधनुषी आभा

समुद्र के खुले जल में, एक सेंटीमीटर की दूरी से, *Oikopleura longicauda* का धड़ एक पारदर्शी कांच की बूंद जैसा दिखता है — जिसके भीतर एम्बर-सोने की आंत और हल्की गुलाबी जनन ग्रंथि जमी हुई है, मानो किसी अदृश्य हाथ ने उन्हें शुद्ध जेल में निलंबित कर दिया हो। धड़ की सतह पर दर्जनों ओइकोप्लास्ट ग्रंथि कोशिकाओं से चांदी-सफेद श्लेष्मा तंतु निकल रहे हैं — प्रत्येक मकड़ी के जाले से भी पतला — और समुद्री जल के संपर्क में आते ही वे फूलकर एक अर्ध-पारदर्शी झिल्ली बनाने लगते हैं, जो अभी अधूरी है, जिसके किनारों पर सूक्ष्म बुलबुलों की फीते जैसी संरचना चमक रही है। जहाँ दो श्लेष्मा परतें मिलकर एक निश्चित मोटाई तक पतली हो गई हैं, वहाँ पतली-फिल्म व्यतिकरण के रंग प्रकट हो रहे हैं — पीला सोना, हल्का फ़िरोज़ा, और बैंगनी की एक छाया — ये रंग स्थिर नहीं हैं, बल्कि झिल्ली के हिलने के साथ बहते और बदलते रहते हैं, जैसे स्थिर पानी पर तेल अपना पैलेट बदलता है। संरचना के इर्द-गिर्द म्यूकोपॉलीसैकेराइड अणु धीरे-धीरे विसरित होकर जल को हल्का दूधिया बना रहे हैं, और यह नन्ही निर्माणाधीन वास्तुकला — तीन मिलीमीटर का अधूरा खोल — गहरे नीले शून्य में अनंत की भाँति महत्वपूर्ण और असीम रूप से नाज़ुक दोनों एक साथ प्रतीत होती है।