بريق الغلاف المتشكل

تجد نفسك معلقًا في الفراغ المائي على بُعد سنتيمتر واحد من جسد حيوان *Oikopleura longicauda*، لا يكبر في حجمه عن حبة أرز، غير أنه يُقيم أمامك بناءً حيًا بالغ الدقة في قلب المحيط المفتوح. من سطح جذعه الشفاف كالزجاج تنبثق خيوط مخاطية فضية رفيعة كخيوط العنكبوت، تنبع من خلايا غدية أوكوبلاستية متناهية الصغر، فما إن تلمس مياه البحر المحيطة حتى تنتفخ وتتمدد في أغشية شبه شفافة لا تزال تكتمل ببطء. البيت الجنيني — وهو قشرة ناقصة لا يتجاوز قطرها ثلاثة ملليمترات — يتشكل أمامك كفقاعة صابون نصف منفوخة مصنوعة من مادة حية، وحيث تلتحم طبقتان من المخاط وتترققان إلى السُّمك البصري المناسب تتولد ألوان تدخل بصري رقيق: ذهب شاحب ينسحب نحو زمردي خافت ثم نفسجي كالشبح قرب حافة النمو، هذه الألوان لا تُرسم بل تتنقل وتتحول مع كل نبضة خفيفة للغشاء كما تتقلب ألوان قطرة زيت فوق ماء راكد. عند حدود البناء الآخذة في التقدم، تتراكم رغوة من فقاعات المخاط غير المندمجة بعد، كل فقاعة تعكس الضوء الكهرماني الأزرق كنقطة توهج صغيرة، فيما ينتشر خارج هذه الحدود ضباب خفي من عديدات السكاريد المخاطية المنحلة يكسو الماء القريب بوهج لؤلؤي شاحب، وكأن المحيط ذاته يشارك في صياغة هذا البناء المولود لللتو من العدم.