रंध्र घाटी का मार्ग

दो विशाल क्वार्ट्ज़ शिलाखंडों की दीवारें किसी पुरातन महाकाय घाटी की तरह दोनों ओर उठी हैं, उनकी सतहें शंखाभ भंग-रेखाओं, चिपके हुए मृत्तिका-पट्टिकाओं और एक तपे हुए सुनहरे जैव-आवरण से आच्छादित हैं जो क्वार्ट्ज़ के भीतर से छनकर आती विसरित रोशनी में दमक उठती हैं। इस संकरी खाई का मुहाना एक साठ माइक्रोमीटर के रंध्र-कण्ठ में समेट जाता है — एक लगभग काली, जैतूनी-धूसर जलभरी दरार जो सागर-गुफा की तरह गहराई में उतरती है, जहाँ विघटित कार्बनिक कणों के कण मंद परावर्तित प्रकाश में स्वर्णिम धब्बों की तरह निलंबित हैं। बाईं दीवार से सटा हुआ, ठीक बीच मार्ग में, एक किनोरिंक अपनी पूरी दृढ़ता से थमा है — उसके खंडयुक्त काइटिन-आवृत शरीर की प्रत्येक ज़ोनाइट-पट्टिका वार्निश किए कछुए की पीठ जैसी दमकती है, और उसका पूर्णतः प्रसारित प्रवेशद्वारोपांग जैव-आवरण में अपने कंटीले शैलिडों को दबाए हुए है, मानो वह दीवार की बनावट को उंगलियों से पढ़ रहा हो। इस अंतरालीय जल-संसार में गुरुत्वाकर्षण निरर्थक है — यहाँ श्यानता, रासायनिक प्रवणताएँ और सतह-तनाव ही समस्त जीवन की दिशा और गति तय करते हैं, और इस अकल्पनीय लघुता में भी स्थापत्य और जीव दोनों अपनी-अपनी जटिलता में विराट हैं।