स्पोंजिला हरित सहजीवी परत

जब आप इस जलमग्न लकड़ी के नीचे मँडराते हैं, तो आपके सामने फैला हुआ *Spongilla lacustris* का वह चमकीला घास-हरा आवरण किसी अन्य ग्रह की तुंद्रा जैसा प्रतीत होता है — जहाँ बहते पानी की सतह से छनकर आती दापदार रोशनी की धाराएँ उस हरे जीवित ऊतक को भीतर से दमकाती हैं, क्योंकि स्पंज के कोशिकाओं में बसे हरित शैवाल सहजीवी प्रत्येक फ़ोटॉन को पकड़कर प्रकाश-संश्लेषण में बदल देते हैं। इस सतह की बनावट मखमल जैसी है, किंतु उसमें काँच की सूइयाँ धँसी हैं — सिलिका से बने स्पिक्यूल जो स्पंज के कंकाल का काम करते हैं और अपनी नोकों पर प्रकाश को पाले की भाँति पकड़ लेते हैं। हरे जीवित ऊतक के बीच जो गहरे महोगनी-भूरे गोलाकार उभार दिखते हैं, वे जेम्यूल हैं — लगभग आधे मिलीमीटर के वे कठोर जीवित कैप्सूल जो सर्दियों और सूखे की प्रतीक्षा में धैर्यपूर्वक पड़े हैं, अपनी सुरक्षात्मक स्पिक्यूल-कवच में बंद। ऊपर जल-स्तंभ एक हरित-शीतल गिरजाघर की तरह है, जिसमें तैरते ओस्ट्राकोड अपने मोती-सी चमकदार कवच लिए इस जीवित छलनी की सतह पर विचरण कर रहे हैं — और यह पूरा जीव, अपने मूल रूप में, छह सौ मिलियन वर्षों से पानी को छानता और जीवन को आश्रय देता आ रहा है।